Avocat de formation, il est le premier avocat à plaider sans avoir écrit d'avance sa plaidoirie, il ne tarde pas à acquérir une grande réputation.
Il est élu député de la circonscription de Saintes en 1834, puis ministre des Travaux publics sous Louis-Philippe et œuvre au développement du chemin de fer français. Il participe à la rédaction de la Constitution de 1848, puis devient ministre de l’Intérieur de Louis-Napoléon Bonaparte. Premier président du Conseil de la IIIe République, il est élu à l’Académie française en 1863. Conseiller général du canton de Cozes et président d’honneur de de la Société des Archives Historiques de Saintonge et d’Aunis, il est aussi à l’initiative de la restauration du port de Ribérou à Saujon. Son père, officier de marine et maire de Grézac, lui lègue le domaine de Vizelle, datant du XVIe siècle.
