Membre de la famille Martell de Cognac, Paul Firino Martell (1885 – 1949), agrandit ses domaines en rachetant celui de Didonne à Semussac en 1917.
Gentleman-farmer, châtelain et fermier, il introduit la vache hollandaise pie-noire en 1920, et surtout importe massivement des ouvriers vendéens très catholiques qui modifient la vieille tradition protestante de Semussac dont il est maire et où il finance une école catholique pour les filles. Il a été également l'un des grands maires de Cognac, élu par deux fois de 1929 à 1932 et de 1935 à 1945. Dans son château de Didonne, il réunit une splendide collection de meubles régionaux dont il est largement fait mention dans le numéro exceptionnel de la revue Vie à la campagne du 15 décembre 1924 d'Albert Maumède sur les maisons et meubles poitevins, vendéens et saintongeais. Cette revue reproduit les photos de plus de vingt de ces meubles, la plupart saintongeais, avec par exemple des vaisseliers traditionnels et un étonnant grand bureau dos d'âne de trois mètres en cerisier avec marqueterie polychrome.

Guy BINOT et Pauline REVERCHON