LES AUTRES POCHES DE RÉSISTANCE ALLEMANDE.

La poche de Royan Pointe de Grave fait partie des poches de résistance allemande qui vont se maintenir sur le territoire français entre le débarquement de juin 1944 et la capitulation du Reich. Le 19 janvier 1944, Hitler avait ordonné la mise en place des forteresses (festungen) dans tous les grands ports du littoral de l'Europe de l'Ouest. La France en compte 6 sur le littoral de la Manche et de la Mer du Nord : Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer, Le Havre, Cherbourg, Saint-Malo ; 5 sur la côte Atlantique : Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle et Royan Pointe de Grave.

Certaines poches vont être libérées avant la fin de septembre 1944 comme Cherbourg, Saint-Malo, Le Havre, Boulogne-sur-Mer, Calais, Brest. Les combats dans cette dernière ville, qui se terminent le 19 septembre, sont particulièrement intenses et meurtriers (4000 morts). Les Allemands ont eu le temps de renforcer considérablement leurs défenses et les troupes américaines, qui ont débarqué en juin 1944 en Normandie, ont dû combattre pied à pied dans la ville et n'ont pu préserver les installations portuaires pour les utiliser ensuite (les Allemands les ont sabotées). Cette résistance, ainsi que la puissance des fortifications a surpris les Alliés et les a peut-être déterminés à faire le siège des poches encore occupées sans les attaquer militairement, sauf celle de Royan Pointe de Grave.
En janvier 1945, il reste environ 100 000 Allemands enfermés dans les poches. Partout le schéma est sensiblement le même, évacuation des civils et affrontements réguliers aux limites des forteresses entre Allemands et FFI. Ceux-ci sont mal équipés, oubliés par le commandement allié concentré sur le front de l'est.
Seule la poche de Royan Pointe de Grave sera investie par la force en avril 1945. Après cette Libération, puis la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945, les autres poches se rendent, Dunkerque et La Rochelle le 9 mai, Lorient le 10 mai, Saint-Nazaire le 11 mai.

LES FFI AUTOUR DE LA POCHE. En octobre 1944, la Poche de Royan est tenue par plus de 8000 hommes issus des maquis de Dordogne et de Charente qui seront réorganisés régulièrement et renforcés progressivement par d'autres éléments.

Les maquis autour de la Poche en septembre-octobre 1944

• À l'embouchure de la Seudre, le bataillon Roland est originaire des maquis de l'Armée Secrète de Dordogne. Lorsqu'il s'installe sur la Seudre, il est commandé par le capitaine Christophe jusqu'au retour de convalescence du commandant Roland Clée. Il reçoit les renfort de plusieurs groupes FFI de Dordogne : le groupe Leclerc, le groupe Vézère, le groupe Guitton puis le groupe Gambetta du capitaine Rouby qui arrive de Haute-Vienne. Son PC est à Marennes. 1200 hommes.
• Sur la Seudre, la demi-brigade Armagnac du lieutenant-colonel Henri Monnet est originaire du Gers et arrive de Bordeaux. Le 6 octobre, elle relève le bataillon Violette de Dordogne, arrivé sur la Seudre avec le bataillon Roland. Elle comporte trois bataillons et sera renforcée par le bataillon de l'École Navale du Lot et Garonne, par un bataillon du régiment de Bigorre, par un bataillon du Gers. Son PC est à Port d'Envaux. 1700 hommes.
• Entre l'Éguille et Saujon, le régiment RAC du commandant Rodolphe Cézard alias RAC est issu de l'armée secrète de Dordogne nord. Il est constitué de trois bataillons et dispose de sa propre artillerie. Son PC est à Saint-Porchaire. 3000 hommes.
• Entre Saujon et Cozes, le régiment FTP Bernard originaire des maquis de Charente est commandé par le commandant Christophe qui a remplacé le colonel Bernard Lelay. Il se compose de 4 bataillons. Son PC est à Thénac. 1500 hommes.
• Entre Cozes et Talmont, le régiment Z, commandé par le commandant Georges Moressée alias Z, se compose d'unités originaires des maquis de Dordogne sud notamment les groupes Médéric, Loiseau, Georges, Lecamp, Ponton Martin, Urbain, François 1er, les bataillons Pierrot, Alberte ou Lila, Santraille ou Joseph et Martin. Seul le groupe Georges La Bruyère arrive de Charente. Il compte 6 bataillons et son PC est à Gémozac. 1900 hommes.

De nombreux remaniements et réorganisations auront lieu sur ce front avant l'offensive finale. Les premiers sur place autour de la poche recevront le renfort d'autres unités comme la brigade Bertrand du colonel René Bertrand, originaire du Cher et arrivée à Royan le 21 octobre, certaines unités seront relevées, la plupart seront transformées en unités régulières.

Les combats lors de la progression vers Royan

Les villes et villages autour de Royan sont libérés par les Forces Françaises, non sans résistance de l'ennemi et contre-offensives :

• Saintes le 4 septembre. La colonne allemande de 150 hommes envoyée de Royan échoue à la reprendre. Saujon le 12 septembre. L'ennemi tente une contre-attaque le 15 puis le 17, réoccupe Saujon qui sera repris le lendemain. Le major Reisinger qui commande l'artillerie de la forteresse de Royan est fait prisonnier à cette occasion.
• Au sud, Mortagne le 7 septembre.Un commando ennemi débarque sur 6 bateaux pour récupérer des stocks de farine de la minoterie et sont repoussés par 3 groupes de maquisards. 40 Allemands sont tués. Talmont le 9 septembre, Cozes le 18 septembre.
• Au nord, Marennes le 9 septembre. Le 11 septembre, des allemands venus de la Rochelle tentent un débarquement à la pointe du Chapus et sont repoussés par les maquis.

LA FORTERESSE EN DÉTAIL

Les deux passes de la Gironde, au nord et sud du plateau rocheux de Cordouan, pouvant être abordées par une escadre de débarquement alliée, elles doivent être couvertes, à chaque extrémité, par une batterie lourde à longue portée (240 mm) pouvant engager le combat sur une flotte à grande distance (environ trente kilomètres), par deux batteries semi-lourdes de 150 mm pouvant atteindre des bateaux de classe moyenne à près de vingt kilomètres de distance et un certain nombre de batteries moyennes et légères de 138, 114, 105 et 75mm permettant d'atteindre des embarcations légères à courte distance.
Les batteries réunissent un ensemble de plusieurs éléments bétonnés et fortifiés formant un ensemble cohérent et assez hermétique. Les différents programmes de construction (Bauprogramm) des édifices bétonnés (Regelbauten) permettent à la batterie d'assurer sa propre protection, son autonomie aussi bien au niveau opérationnel logistique que de l'intendance. 

Au moment de la fermeture de la poche :

• La position la plus importante se trouve à la pointe Sud de la Côte Sauvage sous le nom de code Stützpunkt « Coubre ». Ce point d'appui est composé de deux batteries côtières de la Kriegsmarine, d'une station radar de la même arme et d'une ligne de défense circulaire occupée par l'armée de terre. La première batterie GI 36 M « Cordouan » est armée de quatre pièces de marine Krupp de 150 mm sur abri soute permettant un tir à 360°. La seconde batterie, ex-française, GI 09 M « Cosel », bénéficie de 4 canons de 138 mm modèle français et de deux de 75 mm sous casemate. La ligne de défense circulaire dispose d'un armement conséquent allant du canon de 75 mm au 37 mm en passant par des tourelles de char sur abri « Tobrouk » auxquelles s'ajoutent une cinquantaine de mitrailleuses.
• Plus au Sud, sur la commune de Saint-Palais-sur-Mer, au lieu dit le Puits de l'Auture, les Allemands ont changé l'armement du point GI 14 M « Froch » en remplaçant les canons de 75 mm par 4 de 105 mm sous casemate. L'embouchure de la Gironde est aussi prise sous le feu de la batterie de Saint-Sordelin, GI 19 H « Herford », par six pièces anglaises de 114 mm sous casemate.
• Le port de Royan est défendu directement par une batterie côtière qui le surplombe du haut du Fort du Chay, GI 25 M « Hindenburg », avec trois canons de 75 mm et deux canons de 76,2 tchèques sous casemate. Les Allemands protègent le site avec une unité de Flak de 4 canons de 75 mm, 2 de 20 mm et 2 canons de 40 Bofors de prise. Le port quant à lui abrite une section de Flak légère montée sur des tours bétonnées avec chacune une pièce de 37 mm et un complexe défensif couvrant les abords des jetées et digues sous le nom de code GI 26 L « Hirschberg ».
• Au printemps 1943, les Allemands fortifient les axes routiers qui desserve la forteresse par des Panzerwerk essentiellement composés de cloches blindées à six créneaux de tir montés sur blockhaus, de garages pour canons antichar et de mortiers sous masque de blindage. En été 1943, la ligne des UP 100 et 200 voient le jour et se composent de tranchées et d'encuvements en rondins et planches, camouflant sous des filets, des mitrailleuses, des fusées V4 sur rampes de lancement et chars télécommandés bourrés d'explosif (Goliath). En été 1944, les travaux s'accélèrent et le carrefour de Fontbedeau, bloquant la route venant de Rochefort et desservant la presqu'île d'Arvert, est verrouillé par un nouveau panzerwerk (Pzw IV) avec deux cloches blindées montées, à la hâte, sur des wagons et entourées d'un remblai de terre.
• La batterie GI 50 M « Gironde » dont la construction avait débuté fin 1943 à la maison forestière du Pavillon, au milieu du massif de la Coubre, ne sera pas achevée au moment de la fermeture de la poche. Elle sera armée de 2 pièces de 240 mm sous cuirasse provenant de navires de classe Mirabeau désarmés à Toulon. Les deux pièces reposent sur un pivot central en béton avec un mur par éclat.

BIOGRAPHIES DE HARTWIG POHLMAN ET HANS MICHAELLES.

Hartwig Pohlman, né en 1898, était un transfuge de la Rochelle où il assurait déjà la charge de Festungkommandant. Il est Oberstleutnant iG au sein de la 81^e division d'infanterie (DI) pendant la campagne de France puis il occupe le poste de Chef der Generalstabes au sein de la 31^e DI. En août 1942, il est versé à la 96^e DI et participe à la campagne du front de l'Est comme Oberst Kdr le Gren-Rgt 284. Du mois d'avril à fin mai 1944, il occupe la fonction de Festungkommandant à la Rochelle, puis du 1er juin au 9 octobre, il exerce ces mêmes fonctions à Royan. Le 9 octobre, il prend le bac et traverse la Gironde pour remplacer le Konteradmiral Hans Michahelles, rappelé à son poste à Royan. Il restera en place comme Festungkommandant de la Pointe de Grave jusqu'au 26 novembre 1944. Durant cette période, il essaie de compléter les défenses de la forteresse et de renforcer l'instruction et le moral des troupes jusqu'au jour où il reçoit l'ordre du Marine-Oberkommando-West de détruire le môle transatlantique du Verdon. S'opposant à l'ordre de ses supérieurs, il transmet un très long rapport expliquant ses raisons et motivations. Le 26 novembre, il est relevé de ses fonctions et rentre par avion en Allemagne via le terrain de Laleu, situé près de la Rochelle. De retour au pays, il est traduit devant la cour martiale sous l'inculpation " A désobéi aux ordres en service actif ". Inculpé, il est emprisonné pendant cinq semaines puis il est de nouveau jugé le 31 mars 1945 par le Reichskriegsgericht. Cette fois, il est acquitté et obtient la promotion de Generalmajor, sans unité ni rôle à jouer jusqu'à la fin de la guerre.

Hans Michaelles, né le 18 mai 1899 à Nuremberg, entre dans la marine le 10 avril 1917 et obtient le grade de Leutnant zur See le 30 juillet 1920. Il sert successivement sur le croiseur Freya, les bateaux de ligne Baden et Hannover, le croiseur Berlin, le navire école Niobe, le Tender T154, les Torpilleurs Itis et Wolf, sur le Schleswig-Holstein et, le 1^er août 1939, il est nommé au grade de Fregattenkapitän. À partir du mois de mai 1941, il occupe le poste d'officier marinier au sein du A.O.K 12 avec le grade de Kapitän zur See obtenu le 1^er avril 1941. Du 28 août 1943 au 17 avril 1945, il dirige le secteur maritime Gascogne (Seeko Gascogne) et dans ce laps de temps, il occupe aussi successivement la fonction de Festungkommandant Gironde Sud du 29 septembre 1944 au 8 octobre 1944 et Gironde Nord du 9 octobre 1944 au 4 mars 1944. Enfin, il est nommé au grade de Konteradmiral le 1^er octobre 1944. D'autre part, il supervise aussi directement les deux Festungen nord et sud depuis le 5 mars 1945 et celles-ci totalisent 6300 combattants. Le Konteradmiral Hans Michahelles sera fait prisonnier le 17 avril 1945 dans son PC de Pontaillac et recevra, pour sa résistance face aux FFI, la croix de chevalier (RK) le 30 avril 1945.

SITUATION DE L'ARTILLERIE DE SEPTEMBRE 1944 À AVRIL 1945 - LISTE DES COMMANDEMENTS

MAA : Marine Artillerie Abteilung (artillerie de marine)
HKAA : Heeres Küsten Artillerie Abteilung (artillerie côtière de l'armée de terre)
Pack Gruppen : canons anti-chars
Zug : train
 

MAA 284 - Commandant : Korvettenkapitän Hermann Haueisen (promu au grade de Fregattenkapitän le 1^er novembre 1944 - PC Puits de l'Auture (Stp 13)

• 1^re Cie / MAA 284 - Oberleutnant Fritz Becker - Fort de Royan (Stp 25 Hindenburg)
• 2^e Cie / MAA 284 - Oberleutnant August Kesting - Coubre Ost (Stp 09 Cosel)
• 3^e Cie / MAA 284 - Kapitänleutnant Edmund Hirt - Coubre West
• 4^e Cie / MAA 284 - Kapitänleutnant Hans-Georg Statz - Terre Nègre (Stp 14 Glogau)
• 5^e Cie / MAA 284 - Kapitänleutnant Werner Schmidt-Tebelmann - Gironde (Stp 50-
• 6^e Cie / MAA 284 - Oberleutnant Ernst Schneider - Breuillet
• 7^e Cie / MAA 284 - Leutnant Otto Krämer - la Grande côte (Stp 12 Hamburg)
• Battr-Malakoff - Oberleutnant Merkle (Merkle)

HKAA 1282 - Commandant : Major Josef Hochhauser - PC la Triloterie (Stp 100)

• 1^re Cie / HKAA 1282 - Hauptmann Eberspächer - Maisonfort
• 2^e Cie / HKAA 1282 - Hauptmann Bernhard - Saint-Sordelin (Stp 19 Herford)
• 3^e Cie / HKAA 1282 - Oberleutnant Slocinski - Taupignac et Champagnole

Pak-Gruppen sud - Commandant : Hauptmann Max Müller
Pak Gruppen Mitte - Oberleutnant Dalldorf - 4 x 7,65 cm FK5/8 (t) et 2 x 7,5 cm FK 235 / 236(b)
Pak Gruppen Nord - Oberleutnant Schade - 3 x 7,5 cm FK236 (b) et 3 x 7,5 cm FK231(f)

Zug Seudre Ost - 2 x 7,5 cm FK236 (b)
Zug Seudre Nord - 2 x 7,5 cm FK236 (b)
Zug Pontaillac - 2 x 7,5 cm FK243 (h)

LES MAQUIS "SOLDATS EN SABOTS". Dans le secteur de Royan, les maquis représentent la véritable force armée. Ils sortent de la clandestinité et ont été regroupés dans l'armée des Forces Françaises de l'Intérieur au printemps 1943. Hors la loi, ils ont des habitudes d'indépendance et d'initiative qui ne plaisent pas à l'armée régulière. Ils n'ont pas de formation et sont issus de groupes différents : les FTP (Francs-Tireurs Partisans communistes), l'ORA (Organe de Résistance de l'Armée) qui regroupe des officiers d'active, l'Armée Secrète (créée en octobre 1942 sous l'autorité du général de Gaulle issue du regroupement de plusieurs mouvements en vue de la création de la future armée française).
N'ayant ni service d'intendance ni service de santé avant février 1945, les FFI ont une vie difficile. Ils sont souvent en civil, en espadrille ou en sabots d'où leur surnom de « soldats en sabots ». Ils réquisitionnent la nourriture auprès de la population civile, leur armement, provenant de parachutage ou de dépôts d'armes abandonnés, est hétéroclite. De plus, ils sont considérés par les Allemands comme des terroristes et, s'ils sont pris, exécutés immédiatement. Pour pallier ce risque, une entrevue est organisée à Médis le 15 septembre 1944 entre le lieutenant-colonel Fray, chef d'état-major d'Adeline et le major Vogt de l'état-major de Pohlman. Les Allemands acceptent de considérer les FFI comme des combattants réguliers à conditions qu'ils portent un brassard tricolore.

Cette situation confuse, entraîne certains abus, pillages, réquisitions abusives, massacres de prisonniers allemands par des maquisards exaspérés ou encore par ceux de la dernière heure, ceux qu'on a appelés les Forces Françaises de Septembre. On a souvent reconnu au colonel Adeline le mérite d'avoir pris en main ces unités qui en inquiétaient beaucoup d'autres.

LA VIE DES CIVILS À L'INTÉRIEUR DE LA POCHE. La vie quotidienne de ceux qui restent à l'intérieur de la Poche n'est pas facile. Les Royannais sont livrés à eux-mêmes mais la solidarité entre civils est exemplaire pendant cette période. Quant à ceux qui avaient collaboré, sentant le vent tourner, ils furent peut-être les plus généreux.
Théoriquement, le ravitaillement des civils doit être assuré par les Allemands. Ils disposent des provisions de la base sous-marine de Bordeaux, ramenées à Royan par chaland et, le 2 octobre 1944, la Wehrmacht avait réquisitionné tous les stocks alimentaires civils. Ces réserves n'apparaissent cependant pas suffisantes et l'amiral Michahelles déclare le 2 janvier : «  L'intendance allemande cessera le ravitaillement le 15 janvier et les approvisionnements civils seront pratiquement épuisés le 20 janvier ». À quoi le général de Larminat répond : « Le ravitaillement de cette population ne s'impose plus, d'abord parce qu'elle est composée en grande partie d'agriculteurs et ensuite parce que des opérations offensives ne tarderont pas à libérer la région de Royan ».
La situation alimentaire n'est pas catastrophique. Les campagnes alentour fournissent de la nourriture et les évacués laissent leur provision à ceux qui restent. En revanche, il n'y a plus ni gaz ni électricité, on se chauffe et on fait le cuisine au bois, (les Allemands produisent leur courant grâce à un moteur diesel) et il faut aller chercher l'eau au puits. Il n'y a plus de radio, de journaux, de courrier à part celui qui arrive des évacués par la Croix-Rouge et une poste clandestine qui fonctionne entre Médis occupée et Saujon en zone française.
Les déplacements des civils sont complexes. Royan déclarée zone rouge dès le début de l'occupation, on ne pouvait ni entrer ni sortir de la ville sans un laissez-passer délivré par la Kommandantur. Avec la formation de la poche seuls ceux qui travaillent à l'extérieur ont un Ausweiss permanent et les laissez-passer deviennent difficiles à obtenir quand l'Oberlieutnant Fuchs, prussien nazi fanatique, est chargé de les délivrer. Les Résistants circulent donc avec des faux papiers. D'autre part, les moyens de transport sont très rares, les Allemands ayant réquisitionné voitures (sauf pour les médecins) et bicyclettes.
La municipalité est constituée par une délégation spéciale présidée par M. Lanteires qui se montre prudente pour se maintenir en ville.
Monseigneur Bouin est le représentant de l'église catholique et le pasteur Besançon, qui mène des activités de Résistant, celui de l'église protestante.

ORGANISATION DE LA RÉSISTANCE ET RÉPRESSION ALLEMANDE. Depuis septembre 1943, les membres du principal mouvement de Résistance locale, affiliée à l'AS-OCM (Armée secrète et Organisation Civile et Militaire) sont sous les ordres du commandant Thibaudeau alias «Marché» assisté par Madeleine Fouché alias « Françoise ». Dans la presqu'île d'Arvert, la résistance est totalement désorganisée après une vague d'arrestations par la gestapo fin 1943 et début 1944. À cette période sont arrêtés, torturés et déportés le commandant Baillet, Louis Bouchet, René Carton, Franck Lamy, le commandant Parizet. Aucun ne reviendra de déportation. Paul Bouchet prend la suite de son frère Louis Bouchet arrêté le 9 février 1944. Lorsqu'il est arrêté à son tour, le pasteur Besançon prendra la suite puis le Dr Domecq dit « Toto » après le bombardement. Cet évènement oblige la Résistance à se réorganiser, des hommes ayant été tués, d'autres blessés ou évacués.

Ces activités des Résistants exaspèrent les Allemands, sous la pression des maquis extérieurs. Les arrestations et les exécutions se multiplient.

La répression allemande

Le 16 septembre 1944, deux résistants sont assassinés à Suzac, le 12 décembre un résistant est tué à Arvert. À Ronce-les-Bains, 4 jeunes gens sont torturés après la découverte du meurtre d'un soldat allemand.

Le 3 novembre 1944, Paul Bouchet est arrêté à son tour par la Gestapo avec Daniel Arrivé et Jean Vaurigaud. Ils sont incarcérés à la villa Saint-Louis à Pontaillac puis transférés à la villa Déli à Pontaillac  (la villa Saint-louis est devenue trop petite !). Paul Bouchet est condamné à mort avec 6 autres prisonniers mais la sentence n'est pas exécutée, grâce aux pressions exercées par les Forces Françaises. Pendant de longs mois le colonel Adeline alterne auprès de Michahelles menaces de représailles et propositions d'échange de prisonniers. Le Royannais Pierre Verneuil, préfet de Saintes libéré, fait pression également pour obtenir la grâce des prisonniers, de même que le capitaine de frégate Hubert Meyer. Ces propositions auraient fini par aboutir mais le bombardement intervient. Le Dr Domecq réussit à faire évader certains prisonniers, l'amiral Michahelles n'osera pas faire fusiller les autres qui seront libérés en avril.

LA CHAÎNE DE DÉCISIONS. De Larminat rencontre les généraux américains Devers et Ralph Royce du 3 au 6 novembre 1944 à Vittel. L'attaque qui devait s'effectuer avec 60 000 hommes est fixée au 10 décembre 1944 puis repoussée au 25 décembre. Un bombardement des positions ennemies est prévu. Cette demande de bombardement est relayée lors de la réunion des responsables des Forces aériennes stratégiques du SHAEF le 5 décembre en présence d'Eisenhower.
Le dimanche 10 décembre à Cognac, pour préparer ce bombardement, le général Royce rencontre le général Corniglion-Molinier. Il est question d'un appui tactique aux opérations terrestres prévues. De Larminat se joint quelques instants à la réunion. Ce rendez-vous et les objectifs définis pour ce bombardement seront au cœur des futures polémiques. Il est indiqué au général Royce, qui s'en inquiète, que les civils seront évacués le 15 décembre.
Le 12 décembre, Corniglion-Molinier et Royce rencontrent le général Bouscat, chef de l'armée de l'air pour coordonner les forces françaises et alliées. Le bombardement pourrait être effectué par des unités de l'armée américaine à l'entraînement. On mentionne l'appoint du Bomber Command de la RAF.
Le 13 décembre, Royce transmet au SHAEF la demande de bombardement qui sera gérée par le général Spaatz, responsable de tous les bombardements lourds contre les Allemands.
Le 14 décembre, l'opération Indépendance est repoussée au 10 janvier 1945.
Sur le terrain, l'attaque semble imminente. De Gaulle a obtenu que la 1^re DFL (division Française Libre) soit retirée du front d'Alsace et elle est arrivée sur place dans le courant du mois de décembre.
Le 23 décembre, l'opération Indépendance est ajournée sine die du fait de la contre-offensive allemande dans les Ardennes mais le commandement américain, sans en référer à Royce ni à l'État-major français, maintient la décision de bombarder Royan.