Voilier rapide à un mât, portant une grand-voile aurique (en forme de trapèze), un fléché et deux focs. Avec les chaloupes, ces bateaux étaient utilisés par les pilotes de la Gironde pour rejoindre le navire que le pilote allait guider à l'entrée ou à la sortie de l'estuaire. La rapidité était décisive puisque les pilotes travaillaient à la concurrence. La première embarcation abordant le navire plaçait son pilote à bord. Au XIXe siècle, des régates de cotres et chaloupes étaient organisées, permettant aux pilotes de montrer les capacités de leurs bateaux rivalisant avec les yachts de plaisance.
