Histoire du musée de Royan

Le premier Musée de Royan fut créé en même temps que la bibliothèque par une décision du Conseil Municipal du 16 mai 1882. Son premier Conservateur fut Eugène Lemarié, ancien instituteur à Saint-Jean d'Angely, retiré à Royan. Il avait publié de 1878 à 1881 un petit journal patoisant intitulé « les fariboles saintongeaises » (31 numéros aujourd'hui introuvables). Lemarie était le beau-père de Victor Billaud, le célèbre publiciste royannais. Ce premier Musée fut installé, en 1884, au 1er étage de la mairie. Il comprenait essentiellement des collections de coquillages. A la mort de Lemarié, le Musée tomba en désuétude. Il fallut attendre 1934, pour que soit créée l'association « La Société du Musée et de la Bibliothèque » dirigée par Messieurs Braun et Bon qui installèrent le Musée au Palais de Foncillon, éclipsé en tant que Casino par le grandiose établissement municipal de la Grande Conche. Monsieur Braun était photographe et éditeur de cartes postales. C'était aussi un entomologiste distingué. C'est à lui que nous devons les photographies de l'ancien Musée. Celui-ci disparut avec le Palais de Foncillon lors du bombardement de 1945. Il n'en reste aujourd'hui dans les collections actuelles, qu'une des deux stèles funéraires romaines trouvées à Font de Cherves...et un œuf d'autruche.

Après la guerre, la Société fut reconstituée en 1957. Le premier Président fut Louis Basalo, architecte, entre autres, du Marché de Pontaillac, actuel Musée. Le vœu de Louis Basalo consistait à utiliser les dédommagements de guerre expertisés après la Libération pour financer son péché mignon : la fouille du site du Fâ, à proximité de Talmont. Son ami Robert Colle, professeur d'histoire au Lycée de Royan, lui succéda rapidement. Il fut le créateur, en 1964, du Musée situé au 3ème étage d'un bâtiment annexe, dans les jardins de la Mairie, avenue de Pontaillac. Par sa notoriété, ses activités de chercheur et de conférencier, ses nombreuses publications, et plus tard ses fonctions au Conseil Municipal, il fut un animateur important du Musée et de la vie culturelle de Royan. Il conserva la présidence de la Société du Musée jusqu'à son décès, en janvier 1994.


L'intérim fut assuré pendant un an par le Vice-Président, Jacques Lefaure, avec l'aide d'André Berland, notamment. L'un et l'autre firent partie du nouveau Conseil d'administration de la Société du Musée, mis en place, en 1995, sous la houlette de Madame Annie Montron, Maire-adjoint à la Culture. Le Président, Dominique Courtois, rédigea de nouveaux statuts pour la Société du Musée. Des membres dévoués de l'Association, procédèrent à la rénovation des vitrines, à la rédaction d'un inventaire et entreprirent des actions de communication qui ramenèrent peu à peu, les visiteurs vers le Musée. La Ville de Royan, détacha une personne à l'accueil, et l'ouverture du Musée fut ainsi assurée selon des horaires réguliers.

L'intérim fut assuré pendant un an par le Vice-Président, Jacques Lefaure, avec l'aide d'André Berland, notamment. L'un et l'autre firent partie du nouveau Conseil d'administration de la Société du Musée, mis en place, en 1995, sous la houlette de Madame Annie Montron, Maire-adjoint à la Culture. Le Président, Dominique Courtois, rédigea de nouveaux statuts pour la Société du Musée. Des membres dévoués de l'Association, procédèrent à la rénovation des vitrines, à la rédaction d'un inventaire et entreprirent des actions de communication qui ramenèrent peu à peu, les visiteurs vers le Musée. La Ville de Royan, détacha une personne à l'accueil, et l'ouverture du Musée fut ainsi assurée selon des horaires réguliers.

Marie-Claude Bouchet, secrétaire de la Société, succéda, en 1999, à Dominique Courtois. Secondée par l'ensemble du Conseil d'Administration, et notamment par le doyen J. Daniel, MM. Lefaure et Delmas, elle s'attacha à développer pour le Musée de Royan, une politique d'ouverture, par l'augmentation du nombre d' adhérents, les contacts avec la Municipalité, la Communauté d'agglomération et les partenaires extérieurs. Au fil des années, plusieurs expositions furent présentées au Musée ou dans le cadre des manifestations culturelles de Royan. Henri Besançon, Monique Chartier, Gérard Moine et Marcelle Vallina, tous membres du Conseil d'administration, s'investirent particulièrement pour ces expositions. Enfin, la Société du Musée préparait depuis 2002, avec Madame Annie Montron, Maire adjoint à la Culture et les services culturels de la Mairie, le déménagement du Musée et sa transformation en Musée Municipal.

Dans les bas-côtés, les visiteurs peuvent découvrir les grandes heures et les malheurs de l'histoire de Royan. Un cabinet de curiosités permet de montrer un certain nombre d'objets étonnants rassemblés au fil des ans dans les collections du Musée. Le hall central est voué aux expositions temporaires qui se succèdent au rythme de 3 ou 4 par an.
Depuis son ouverture, une trentaine d'expositions se sont succédé dans ces murs.
Certaines ont été particulièrement spectaculaires : pour « Design 50 », en avril 2004 une partie du mobilier exposé était installé en mezzanine sur un échafaudage métallique. L'année suivante, le Musée se transforma en hall d'exposition de vieilles voitures pour « Royan fête l'automobile », clin d'oeil à la vocation première du lieu qui était le garage de l'hôtel Miramar.

« Se jeter, à l'eau » en 2005 nous a permis d'admirer une très belle collection de costumes de bains et de robes d'été de la belle époque, portés par des mannequins grandeur nature.
« Cordouan, Roi des phares » pour ses 400 ans fut la star de l'année 2011 avec une iconographie particulièrement riche.
Pas moins de 5 expositions ont eu pour thème l'architecture 50 dont trois consacrées à l'église Notre-Dame et à son architecte Guillaume Gillet.
Les arts plastiques ont été à l'honneur à travers l'hommage rendu en 2006 au groupe des artistes d' « Expo 5 » et aux « Métamorphoses » du peintre Vimenet. « Geo Maresté, de Cognac à Royan » en 2008-2009 nous a fait découvrir cet artiste peu connu. Les oeuvres très originales de « Colette Enard », peintures et tapisseries ont ouvert la voie à « L'imaginaire Marsaudon », l'artiste royannais aux multiples facettes. Le 7ème art ne fut pas oublié avec l'hommage rendu en 2008 à « Couzinet, un cinéaste à Royan ».

La Société des Amis du Musée s'est organisée avec de nouvelles missions : la gestion de la boutique-librairie, la médiation avec le public royannais grâce à l'édition d'un Bulletin des Amis du Musée, à des animations en ville ou sur le lieu, à des visites et sorties culturelles et à l'invitation de conférenciers au Musée. Mais les adhérents s'impliquent aussi dans la préparation des expositions particulièrement celle consacrée à Victor Billaud « Un Homme, une Ville » ou au « Festival d'Art Contemporain de Royan » ainsi qu' à « Libérations » à l'occasion du 60ème anniversaire de la Libération de Royan et des camps de déportés.

Denis Butaye a quitté le Musée de Royan en 2006, appelé à la direction de celui d'Issy-les -Moulineaux. Séverine Bompays lui a succédé. Elle a poursuivi la politique d'enrichissement des collections grâce à l'achat de gravures anciennes qui ont illustré les expositions qu'elle a organisées sur « l'Histoire de Royan » puis sur « Pontaillac » où l'on « revient toujours ».« Le monde invisible des pilotes de la Gironde » nous fut dévoilé en 2010 grâce à elle et à Bernard Mounier. Elle nous a quitté à son tour fin 2010 pour prendre la direction des Musées de Saintes. Adeline Martin l'a remplacée, puis Claire Pépin-Roirand. Après 4 expositions menées à bien, cette dernière prépare la 5ème et pense déjà à la 6ème tout en réfléchissant avec les Amis du Musée à la réorganisation des collections permanentes.

La vie continue ...et le Musée aussi.