par Marie-Anne Bouchet Roy
Photos Major Hasler, Éric Picard
Archives Journal La France mai 1992 - J.P. Vignon

7 décembre 1942 au large de Cordouan. Une nuit sans lune. De la masse sombre du sous-marin Tuna se détachent cinq embarcations effilées. Concentrés sur l'effort, dix hommes pagaient silencieusement. En deux nuits, ils doivent remonter l'estuaire de la Gironde et se glisser jusqu'à Bordeaux.
Leur mission : déposer des charges explosives sur les navires "raiders" allemands qui forcent les blocus et qui, depuis le port de l'Aquitaine, attaquent le trafic allié partout dans le monde. L'Amirauté britannique vient de lancer contre une partie de la flotte allemande cinq kayaks (Catfish, Coalfish, Crayfish, Cuttlefish, Conger) et dix commandos des Royal Marines placés sous le commandement du major Hasler (photo ci-contre).
Deux équipages seulement arrivent à Bassens et Bordeaux et minent les bateaux allemands. Un seul groupe formé de William Sparks et du Major H.G. "Blondie" Hasler survit à l'Opération Frankton. Deux Marines sont morts noyés, les autres capturés, torturés puis fusillés.

Cette histoire a tout pour faire un bon scénario. Elle a inspiré plusieurs livres et films dont Commando sur la Gironde de José Ferrer en 1955 avec Trevor Howard.

Pour saluer cet exploit, un raid kayak sur la Gironde est organisé en mai 1992. Au départ de Saint-Georges-de-Didonne, une centaine de kayakistes prennent le départ pour deux étapes marathon : Saint-Georges - Pauillac - Blaye (47km) et Blaye - Bordeaux Pont de Pierre (52 km). Les meilleurs équipages français s'alignent ainsi que trois équipes des Royal Marines. Le départ est donné par William Sparks, seul survivant des commandos, qui avoue se souvenir de ses amis en regardant s'élancer les kayaks.

Avec une météo excécrable, des creux de 1m à 1m30 sur la Gironde, une visibilité réduite par une pluie battante, seuls 13 équipages sur 26 passent la première étape. La seconde journée est une étape de glisse qui s'achève au sprint, un équipage girondin devançant celui des Royal Marines. William Sparks effectue les 500 derniers mètres en kayak avec le contingent des Royal Marines.

L'épreuve sportive s'est accompagnée d'animations avec le célèbre Royal Marines Band et de la pose d'une stèle, à Saint-Georges-de-Didonne, première œuvre en pierre d'Éric Picard qui deviendra un infographiste reconnu (photo ci-dessous).

Le 7 décembre 2012, la ville de Royan inaugure un mémorial du 70^e anniversaire de l'Opération Frankton sur le parcours sportif du Fort du Chay, à la pointe de Guette l'Amy.

Tout savoir sur l'opération Frankton

Opération Frankton, l'incroyable odyssée, de Christophe Soulard

Plus d'informations

Le Major H.G. "Blondie" Hasler, de l'opération Frankton à la Transatlantique